Durk Jan de Bruin: "Internetondernemen is een andere tak van sport”

zaterdag, 19 januari 2008, 19:00

Op 16 en 17 januari werden in de Utrechtse Jaarbeurs de Webwinkel Vakdagen gehouden. Eén van de eerste sprekers op de openingsdag was Durk Jan de Bruin, de oprichter van startpagina.nl en mijnwinkel.nl.
De Bruin is bezig met een boek, waarin hij verduidelijkt wat de verschillen zijn tussen gewoon ondernemen en internetondernemen.
Dit thema stond ook centraal in zijn presentatie. Direct na afloop daarvan sprak ik hem in de wandelgangen van de beurs.

De stelling dat internetondernemen heel iets anders is dan 'gewoon' ondernemen doet mij denken aan discussies van een jaar of wat geleden over de nieuwe economie van het web versus de oude economie van 'brick and mortar'. Niemand heeft het daar nu nog over, omdat die vernieuwing inmiddels overal in is doorgedrongen. Gaat dat niet hetzelfde met jouw internetondernemen? Is over een tijdje niet iedere ondernemer ook een internetondernemer?

“Nee, dat denk ik niet. Het zijn verschillende processen. Als je iets fysieks maakt, moet je iets eerst helemaal uitontwikkelen, vervolgens produceren en dan op de markt brengen. Dat is een sterk gestructureerd proces dat jaren kan duren. Met een internet-initiatief is dat compleet anders. Je kunt al in een heel vroeg stadium met een Beta-versie starten en al doende ontwikkelt het project zich verder. Je time to market is aanzienlijk korter en op een gegeven moment gaat je omgeving meehelpen doordat je feedback krijgt. Je publiek doet dus mee in de ontwikkeling,”

Gevestigde ondernemingen kunnen toch ook op die nieuwe manier gaan werken?

“Dat zouden ze misschien wel willen, maar het is veel moeilijker voor ze dan je op het eerste gezicht zou denken. Om te beginnen: wat moeten ze kiezen? Er zijn zo vreselijk veel niches. Grote, gevestigde ondernemingen hebben geen flauw idee welk product in welke niche kansrijk kan zijn. En ook als ze na wat vallen en opstaan een goed initiatief nemen, dan blijven er nog zo ontzettend veel niches over.
En daar komt nog iets anders bij: de onzekerheid. Je weet van tevoren nooit of je succesvol zal zijn. Stel, je bent een manager bij de Bijenkorf en je hebt allerlei ideeën over dingen die je als Bijenkorf op het web kunt doen. Dat is mooi, maar je wordt wel afgerekend op je financiële resultaten. Alles kost geld. En precies daar gaat het mis. Want Google, marktplaats.nl of mijn eigen startpagina.nl waren aanvankelijk in commercieel opzicht helemaal niet succesvol. Je bent in de startfase 100 procent bezig met je idee en probeert daar zoveel mogelijk mensen blij mee te maken. De commercie komt pas later als je succesvol bent."

En een soort proeftuin inrichten, waar de normale rendementseisen eventjes opzij geschoven worden? Is dat geen oplossing voor gevestigde ondernemingen die meer met het internet willen?

“Natuurlijk kunnen ze dat, maar ik denk niet dat ze daar veel succes mee zullen hebben. Hun medewerkers zijn namelijk in loondienst. Vaak is het ook niet hun idee. Ze missen de gedrevenheid van de pionier. Als je eigenaar bent, ben je dag en nacht met verbeteringen bezig. Daar gaat heel veel tijd in zitten, want je wilt je site perfect maken."

Zijn er manieren om die kloof te dichten?

“Ik zie het niet als kloof. Het zijn verschillende takken van sport. Samenwerken kan wel heel goed. Kijk naar de Hema. Dat is een positief voorbeeld. De Hema is heel succesvol met een product dat niet eens bij ze in de schappen ligt. Dat is hun digitale foto-album. Software maken is uiteraard niet de core business van de Hema. Als ze dat zouden doen, zouden ze waarschijnlijk gigantische fouten maken en een berg geld verliezen. Nee, ze zijn gaan samenwerken met een klein, gespecialiseerd internetbedrijf. ABN-AMRO doet nu hetzelfde door de dienst van mijnwinkel.nl te integreren in hun anbod. Mijnwinkel.nl is in 2000 gestart. Het zoeken naar een succesvol concept heeft een tijd geduurd. Maar nu gaat het erg goed en we zijn blij met de samenwerking met ABN-AMRO."

Fred Teunissen